Die Geschichte der Halbinsel Osa ist geheimnisvoll. Einst war dieser biologisch reiche Ort Teil des Meeresbodens. Doch als die Vulkane weiter ausbrachen und die tektonischen Platten kollidierten, bildete sich eine ununterbrochene Landbrücke zwischen Nord- und Südamerika, und die Halbinsel Osa erhob sich aus dem Wasser. Diese Landbrücke zwischen den großen Kontinenten ist maßgeblich für die unglaublich hohe Artenvielfalt in diesem Gebiet verantwortlich.
Schon 6,000 v. Chr. besuchten Menschen die Halbinsel Osa und verschiedene indigene Gruppen wie die Chiriquí und Borucas jagten im üppigen Regenwald der Halbinsel.
Etwa 20 Jahre nachdem Christoph Kolumbus am Strand bei Limón gelandet war, traf der Entdecker Gil González Dávila einen lokalen Kaziken oder Stammeshäuptling namens OSA, daher der Name der Halbinsel. Im Jahr 1569 besuchte Sir Francis Drake die Küste der OSA und soll irgendwo entlang der Küste einen Schatz vergraben haben, der bis heute unentdeckt ist.
Im Laufe der nächsten Jahrhunderte geriet Osa in Vergessenheit. Im 18. Jahrhundert besuchte der spanische Naturforscher Fernandez de Oveido die Region und war von der reichen Flora und Fauna beeindruckt. Er appellierte an die Einheimischen, den Wald zu schützen, doch seine Worte verhallten ungehört. Bis weit ins 20. Jahrhundert galt die Rodung des Dschungels als beste Möglichkeit, das Land zu verbessern.
Im Jahr 1821 erlangte Costa Rica seine Unabhängigkeit von Spanien, doch die meisten Ureinwohner der südlichen Zone wurden durch die Einschleppung ausländischer Krankheiten und Zwangsarbeit getötet oder vertrieben. Die Halbinsel Osa wurde höchstwahrscheinlich unbewohnt und die Waldbedeckung in der gesamten Region dehnte sich aus.
Im Jahr 1848 wurde Costa Rica zur Republik. Etwa zu dieser Zeit siedelte sich eine Kolonie von Panamaern in der Gegend um den Golfo Dulce an. Der damalige Präsident Costa Ricas entsandte eine Delegation von Kolonisten, um an der Auswanderung teilzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt war das Vieh auf der Halbinsel Osa König.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts besuchten einige Naturforscher die Halbinsel Osa. Sie ahnten bereits, dass die Osa-Halbinsel eines Tages ein Gebiet für die Grundlagenforschung werden könnte. In den 1890er Jahren konzentrierte sich eine staatlich finanzierte Expedition auf die genaue Kartierung der südlichen Region. Sie sollte den Gesetzgebern helfen, herauszufinden, „was ihnen gehört und wie sie es am besten nutzen können“. Etwa zu dieser Zeit entstand auch das ursprüngliche Dorf der Halbinsel Osa, Santo Domingo.
1910 änderte die Stadt ihren Namen zu Ehren des ersten Präsidenten, der die Halbinsel Osa besuchte, Ricardo Jimenez. Damals verarbeiteten und verkauften die Siedler der Osa Kokosnussprodukte und andere lokale Produkte an vorbeifahrende Dampfschiffe. Zu dieser Zeit erlangte die Osa auch den Ruf, Kriminelle in den entlegensten Winkeln der Halbinsel abzusetzen. Die natürlichen Barrieren des Gebiets isolierten diese Gesetzlosen und zwangen sie, in der Wildnis der letzten Grenze auf sich allein gestellt zu leben.
In den 1930er Jahren begannen sich die Dinge auf der Osa-Halbinsel zu ändern. Die United Fruit Company (UFC) beschloss, die Atlantikregion zu verlassen und an die Pazifikküste zu ziehen, da sich der Landzustand nahe der Karibikküste verschlechterte. 1937 zog die UFC im Rahmen eines Landtauschs mit der Regierung an den Pazifik und besaß schließlich einen Großteil des Territoriums außerhalb der zuvor besiedelten Gebiete der Osa-Halbinsel. Bei den Einheimischen war die UFC als „el pulpo“, der „Oktopus“, bekannt. Puerto Jimenez, eine landwirtschaftlich geprägte Stadt mit einigen hundert Einwohnern, wurde Sitz der Costa Rican Banana Company (einer Tochtergesellschaft der United Fruit Company), die Harthölzer ausbeutete und in den pazifischen Tiefländern Mittelamerikas nach Edelhölzern suchte und ihre Bananen- und Ölpalmenanpflanzungen ausweitete.
Zur gleichen Zeit wurde auf Osa auch Gold entdeckt. Und hier verdunkeln Mythen und Erzählungen die Wahrheit. Manche sagen, es waren Kriminelle, die das wertvolle Metall entdeckten, als man sie in dieser natürlichen Strafkolonie zum Leben oder Sterben zurückließ. Andere sagen, es war ein Siedler, der Goldstaub in einer Muschel am Strand fand. Was auch immer die Wahrheit sein mag, Osa erlangte nun den Ruf als letzte Grenze, die gesetzlos, aber voller Möglichkeiten war. Der ernsthafte Goldabbau begann 1937 auf der Seite des Gulfo Dulce des Rio Tigre. Die Goldgräber erreichten 1939 den Río Madrigal, die Grenze des heutigen Nationalparks Corcovado. Nachdem sie dort am Strand Gold im Sand entdeckt hatten, begann ein „Goldrausch“ mit Kino, Gemischtwarenladen, Bordell und Bar. Dieser war jedoch nicht von kurzer Dauer.
Im Jahr 1938 war Puerto Jiménez zu einer etwas größeren und weniger zurückhaltenden Grenzstadt herangewachsen und hatte eine Landebahn mit Passagierflügen nach San José erhalten.
In den 1940er Jahren siedelten sich große Bergbauunternehmen am Carate River an. 1943 stellte die United Fruit Company fest, dass die Böden, die Topografie und die Zugänglichkeit der Osa-Halbinsel nicht für den Bananenanbau geeignet waren. Kurz darauf überschrieb das Unternehmen alle 13 Grundstücke auf Osa, insgesamt 47,513 Hektar (117,357 Acres), etwa ein Drittel der Halbinsel, an einen in den Ruhestand gehenden Firmeningenieur.
In den 1950er Jahren wurde das Stadtzentrum von Puerto Jiménez an seinen heutigen Standort verlegt. „Damals waren die Straßen mit Gras bedeckt“, sagt Anita Polanco, die Ende der 1930er Jahre auf der Suche nach Gold an die Osa kam. „Es war ein sehr kleiner Ort, und alle Familien kannten sich. Es gab die Quinteros, die Cevallos, die Aguirres, die Chavarrias, die Pinzóns, die Lescanos, die Francesquis – etwa 25 Familien …“.
Professionelle Krokodiljäger jagten zwischen 1944 und 69 Kaimane und Krokodile rund um den Corcovado, harpunierten sie, häuteten sie und verkauften die Häute in Puntarenas für den Export nach Japan. Ihr Geschäft brach Ende der 1960er Jahre zusammen, als Kunststoffe, die Tierhäute imitierten, den Markt für Häute zerstörten.
1957 kaufte das US-Unternehmen Osa Forest Products (OFP) der Witwe des Ingenieurs 47,513 Hektar Wald auf der Halbinsel für 450,000 Dollar ab. OFP wurde 1959 in Costa Rica registriert und erhielt die Genehmigung für Forst- und Bergbaukonzessionen auf insgesamt 61,660 Hektar. Einige Landbesetzer hatten sich bereits 40 Jahre vor OFPs Ankunft auf dem Gebiet niedergelassen.
Ab den 1960er Jahren stieg der Druck auf die Waldgebiete des Corcovado-Beckens, diese in Weideland umzuwandeln. Dasselbe Muster zeigte sich auf der Ostseite der Halbinsel Osa, wo bis 1973 zwei Drittel der Landschaft abgeholzt und über 10,668 Stück Vieh gehalten wurden.
Ironischerweise lädt OFP-Manager Alvin Wright Leslie Holdridge (Mitbegründer des neuen Tropical Science Center TSC in San José) und Joseph Tosi (Mitbegründer des TSC) ein, eine Feldstation auf dem OFP-Gelände in Rincón zu eröffnen. Sie errichten das Feldstationsgebäude Rincón de Osa südlich des OFP-Flugplatzes. Die Organisation für Tropenstudien (OTS) wurde 1963 als Konsortium von sechs US-amerikanischen Universitäten und der Universität von Costa Rica gegründet.
Im Jahr 1963 ergab eine Untersuchung, dass es auf dem Land des OFP noch 83 bestehende Gehöfte gab. Einem Veteranen zufolge, der sich Mitte der 1960er Jahre dort niedergelassen hatte, bestand die gesamte Bevölkerung der „Goldflüsse“ der Halbinsel im Jahr 1967 aus lediglich elf Goldgräberfamilien.
Zwischen 1962 und 1973 besuchten über tausend Wissenschaftler diesen tropischen Forschungsaußenposten. Ihre Studien zur ökologischen Landnutzung sowie ihre naturschutzorientierten Aktivitäten lösten bald einen revolutionären Wandel auf der Osa aus. Kurioserweise wurde diese Bewegung direkt vor der Nase der OFP gefördert, die von den Aktionen der Wissenschaftler direkt betroffen war. Schließlich schloss die OFP 1973 die TSC-Station aufgrund der Kampagne von TSC- und OTS-Wissenschaftlern zur Schaffung eines Nationalparks auf OFP-Land im Corcovado-Becken (Cuenca del Corcovado).
Anfang der 1970er Jahre spitzte sich die Lage auf der Halbinsel Osa zu. Im Zentrum des Konflikts stand die Kontrolle über die natürlichen Ressourcen. Siedler und Goldminenbesitzer kämpften im Kampf um Landrechte gegen die OFP. Ausländische Wissenschaftler machten sich daran, Osa als Juwel der Grundlagenforschung zu etablieren. Auch die costa-ricanische Regierung wurde aufmerksam, als die Kommunistische Partei im Süden Fuß fasste und Unmut schürte.
Zwischen 1971 und 1973 erhoben Kongressabgeordnete des costaricanischen Parlaments Vorwürfe der Steuerhinterziehung, Landhortung, repressiver Maßnahmen gegen Siedler, Korruption und anderer Aktivitäten gegen OFP. Der OFP-Manager begann mit massiven Straßenbauarbeiten, um Zwangsräumungen seiner Besitztümer zu erzwingen. Bewaffnete Hausbesetzer kaperten OFP-Mitarbeiter und einen Traktor im Corcovado-Becken und warnten, dass „Blut fließen“ werde, sollte OFP weiterhin versuchen, Siedler von ihrem Land zu vertreiben. OFP bat die Landgarde um Hilfe, doch diese war müde.
1972 nutzte Christopher Vaughn, ein Freiwilliger des Peace Corps, der unter Alvaro Ugalde (Costa Rica National Parks) arbeitete, das Erbe der Rincon Field Station und begann, die OSA als neuen Nationalpark zu betrachten. Die Wissenschaftler benahmen sich wie Wölfe im Schafspelz, was die Nutzung des OFP-Geländes anging, während sie die Schaffung eines Nationalparks auf der OSA unterstützten.
Zwischen 1972 und 1974 verdoppelte sich die Bevölkerung der Halbinsel Osa. Der Bau des Interamerican Highway South förderte die Migration. Die OFP konzentrierte ihre Energie auf die Entwicklung von Ferienorten. Sie setzte gewaltsame Methoden ein, um Siedler vom OFP-Land zu vertreiben. Die Feindseligkeiten zwischen der OFP und den Einheimischen hielten an, und Ende 1973 wurde ein OFP-Wächter getötet. Zu dieser Zeit bewohnten 1,160 Bauern etwa 10,162 Hektar oder 21 % des OFP-Landes.
1974 verband eine unbefestigte Straße die Ostküste von Rincón mit Puerto Jiménez, der 600-Einwohner-Hauptstadt. Auf der Osa-Halbinsel gab es keine landwirtschaftliche Mechanisierung. Mais, Reis und Bohnen wurden auf primitive Weise angebaut, mit Stöcken oder durch Auswerfen von Hand. Brandrodung war noch weit verbreitet. Die OFP leitete eine neue Phase ihres Angriffs auf das Land ein … sie verdiente Geld mit der OSA, sei es durch Goldschürfen in der Lagune, Forstwirtschaft, Viehzucht oder die Schaffung eines eigenen Privatparks. Mit der nahenden Trockenzeit meldeten außerdem Landbesetzer Landansprüche an, um mit der Rodung des Regenwalds zu beginnen. Außerdem plante das japanische Unternehmen Mitsui, die Osa-Wälder von der OFP zu pachten und zu Holzspänen zu verarbeiten.
Bis 1975 hatte OFP jegliche Kontrolle über die Situation der Landbesetzer verloren. Chris Vaughn schrieb damals: „Kein Quadratmeter in der Ebene des Corcovado oder in den umliegenden Hügeln war nicht mit Grenzlinien markiert und von einem Eigentümer beansprucht.“ Dabei handelte es sich meist um Spekulanten, die Land roden wollten, um es zu überhöhten Preisen weiterzuverkaufen. Im Corcovado-Becken verbrachten die Goldgräber ihre meiste Zeit damit, im Einzugsgebiet des Claro-Flusses nach Gold zu schürfen. Die meisten besaßen kein Land, sondern reisten zwischen den Claims hin und her und bauten provisorische Hütten entlang der Flüsse und Bäche. Ihr Einkommen lag im Durchschnitt bei etwa 15 US-Dollar pro Monat. Nur wenige wurden reich, aber viele wurden vom Goldfieber gepackt.
Ende 1975 wusste die OFP, dass ihre Ländereien im OSA für eine Enteignung in Frage kamen, und wandte sich daher an den Präsidenten von Costa Rica, um über einen Landtausch zu sprechen. Im Oktober unterzeichnete Präsident Oduber ein Abkommen über den Tausch von Ländern des OSA-Corcovado-Beckens gegen die Gebiete der umliegenden Baldios Nacionales. Am selben Tag unterzeichnete er ein Dekret zur Gründung des „Parque Nacional Corcovado“ im Corcovado-Becken … und ein Park auf dem Papier war geschaffen. Nach costa-ricanischem Recht müssen Hausbesetzer für alle „Verbesserungen“, die sie an Land vornehmen, das sie drei Monate oder länger besetzt halten, vollständig entschädigt werden, bevor sie geräumt werden können. Die ursprüngliche Schätzung des National Parks Service von 176,000 Dollar für die Einrichtung des Parks (hauptsächlich, um die Hausbesetzer auszuzahlen) stieg später auf mindestens 1.2 Millionen Dollar.
Der Corcovado-Nationalpark (CNP) war der erste Park in Costa Rica, der nur aufgrund seiner ökologischen und wissenschaftlichen Vorzüge gerechtfertigt war, ohne Bezug auf kulturelle Merkmale (wie Santa Rosa) oder Freizeitvorteile (wie Manuel Antonio).
1978 erwarb die costa-ricanische Regierung die restlichen 16,000 Hektar des OFP. Es gelang ihr auch, die rund 300 Bauern samt Vieh auf die Ostseite der Halbinsel umzusiedeln. Die Goldgräber blieben jedoch dort.
Der Corcovado-Nationalpark wurde 1978, 1980 und 1985 erweitert.
Anfang der 1980er Jahre kamen unbefestigte Straßen in die Osa-Region, als Präsident Oscar Arias gemeinsam mit Ronald Reagan das Projekt „Roads for Peace“ unterzeichnete. Die Osa-Region wurde von einer Reihe von Katastrophen heimgesucht, darunter der Zusammenbruch des Bananenhandels am Golf mit weitverbreiteter Arbeitslosigkeit, die Auswirkungen der Kriege in Nicaragua und El Salvador sowie der ansteckende Drogenmilitarismus in Panama, der Goldpreis erreichte seinen Höchststand, und ein neuer Goldrausch begann.
1983 war aufgrund steigender Goldpreise, der Wirtschaftskrise, lokaler Landwirtschaftsprobleme und betrügerischer Investitionsprogramme ein Goldrausch im OSA in vollem Gange. Die Rural Guard vertrieb 1,500 Bergleute aus dem Park. Ein neuer Managementplan für den Corcovado wurde eingeführt, um der Invasion Einhalt zu gebieten. Die Parkverwaltung zog von Sirena nach Cerro de Oro, um die Bergleute zu bekämpfen. Alvaro Ugalde bat Präsident Monge 1985, im OSA den Ausnahmezustand auszurufen, und der Biologe Dan Janzen von der University of Pennsylvania wurde gebeten, eine Studie über die Auswirkungen des Goldabbaus im Park und seiner Umgebung durchzuführen. Seine Empfehlung führte 1986 zur vollständigen Vertreibung der Bergleute.
Schätzungsweise 2,000 Goldgräber arbeiteten 1984 in den Flüssen und am Strand. Eine staatliche Studie aus dem Jahr 1985 bestätigte, dass 1,500 Goldgräber illegal im Park und weitere 3,500 in den umliegenden Gebieten arbeiteten. Schätzungen zufolge hatte die Gemeinde oberhalb von Madrigal Beach etwa 500 Einwohner, die in 200 provisorischen Behausungen lebten.
In den 1990er Jahren war das Ingenieurkorps der US-Armee damit beschäftigt, Straßen, Brücken und Schulen auf der Halbinsel Osa zu bauen, während es gleichzeitig alle Aktivitäten von Ollie North und Noriega in den Bergen hoch über der Stadt David in Panama genau im Auge behielt.
1993 gab es eine Kampagne gegen den Bau der Holzhackschnitzelanlage der US-Tochter Ston Forestal an einem ökologisch gefährdeten Standort am Golfo Dulce. Diese erfolgreiche Kampagne, inspiriert und teilweise geleitet von der AECO (Costa Rican Ecologists' Association), entwickelte sich zu einer hauptsächlich von Osa getragenen Initiative. Diese Bemühungen schärften das ökologische und naturschutzbezogene Bewusstsein vieler langjähriger Bewohner der Halbinsel Osa und dienten als Grundlage für das Interesse an späteren lokalen Naturschutzprogrammen.
Die Regierung Costa Ricas verband zu dieser Zeit ihre wirtschaftliche Zukunft weitgehend mit dem relativ neuen Konzept des Ökotourismus, und Costa Rica wurde zu einem der weltweit bedeutendsten Beispiele für nachhaltige Entwicklung. In den 1990er Jahren verließen die letzten großen Bergbauunternehmen die Osa-Halbinsel, und die ersten Öko-Lodges mit umfassendem Serviceangebot, wie beispielsweise Crocodile Bay, entstanden auf der Halbinsel.
Und damit setzt sich der Ökotourismus durch.
~ Dieser Artikel wurde von Chris Graham geschrieben
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